Más de dos décadas de observaciones efectuadas por cinco satélites de radar muestran la aceleración en la pérdida de hielo de 30 glaciares en la Tierra de Palmer Occidental, situada en el suroeste de la Península Antártica.
El estudio publicado en Geophysical Research Letters combina más de 24 años de datos de radar procedentes de satélites como Envisat de la ESA y las misiones ERS, así como de la misión Sentinel-1 de Copernicus.
Los radares resultan especialmente eficaces para vigilar las regiones polares, con tendencia a sufrir inclemencias y largos periodos de oscuridad, ya que pueden recopilar información independientemente de la nubosidad, de día y de noche.
Al cartografiar 30 glaciares en la región, el equipo de investigadores observó que, entre 1992 y 2016, la mayoría había retrocedido entre 20 y 30 cm al día, lo que equivale a una aceleración media del 13% en la totalidad de su área, informó la Agencia Espacial Europea.
El equipo también combinó las observaciones por satélite con un modelo matemático del flujo de hielo para completar los espacios en los que carecían de datos satelitales. De esta forma, pudieron calcular que el aumento de velocidad en el desplazamiento de los glaciares ha provocado el vertido al océano circundante de 15 km3 de hielo al año.
Estos resultados difieren de los arrojados por un estudio anterior, que calculaba que la región perdía tres veces más hielo que lo indicado en este reciente artículo.
“Esta nueva investigación —la primera en dar cuenta del cambio real en la velocidad del hielo— se aleja de la anterior interpretación, ya que la velocidad de los glaciares es, de hecho, demasiado baja”, afirma Anna Hogg, autora principal del estudio e investigadora en el Centro para la Observación y el Modelado Polares del Reino Unido.
La mayor aceleración en el flujo se observó en glaciares anclados a profundidades de más de 300 m bajo la superficie oceánica.
“Observamos las temperaturas del agua frente a los glaciares que más se habían acelerado y descubrimos que atravesaban profundos canales en la base rocosa hacia la capa más cálida del océano”, explica la doctora Hogg.
“Estas aguas profundas circumpolares, relativamente cálidas y saladas en comparación con otras partes del Océano Austral, se han ido calentando en las últimas décadas y pueden provocar que el hielo de la base de los glaciares se funda, reduciendo así su fricción y haciendo que puedan deslizarse con mayor facilidad”.
Dado que gran parte de la masa helada de la Tierra de Palmer Occidental se encuentra por debajo del nivel del mar, es importante vigilar cómo áreas remotas como esta responden al mayor calentamiento de la región provocado por el cambio climático.
Los dos satélites de la misión Sentinel-1 del programa europeo Copernicus vigilan rutinariamente las zonas polares mediante imágenes de alta resolución, continuando con la larga tradición de registro de datos de los satélites europeos. @prensaantartica
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Mapa recrea la velocidad de los glaciares en la Península Antártica
Imágenes
de radar del satélite Sentinel-1A Copérnico de la ESA, entre diciembre
de 2014 y marzo de 2016, han permitido crear un mapa de la velocidad de
circulación del hielo en la Península Antártica El mapa fue construido
mediante el seguimiento del movimiento de las características de hielo
en pares de imágenes de radar tomadas con 12 días de diferencia. Foto
ESA.
Imágenes de radar del satélite Sentinel-1A Copérnico de la ESA, entre diciembre de 2014 y marzo de 2016, han permitido crear un mapa de la velocidad de circulación del hielo en la Península Antártica
El mapa fue construido mediante el seguimiento del movimiento de las características de hielo en pares de imágenes de radar tomadas con 12 días de diferencia.
La Península Antártica es un estrecho y alargado saliente montañoso que se extiende hacia el norte, desde la capa de hielo antártico central, y comprende el brazo más septentrional de la capa de hielo antártica.
La escala de color indica la velocidad del movimiento de hielo en metros por día, que van desde 1 centímetro por día o menos en azul oscuro a un máximo de 1 metro por día en rojo. Los vivos colores trazan una compleja red de canales por los cuales las corrientes de hielo fluyen desde las altas montañas hacia la costa, donde el flujo de hielo se acelera y se extiende hacia fuera en forma de plataformas de hielo flotante.
Como uno de los entornos glaciares más dinámicos de la Tierra, esta región ha estado experimentando un rápido calentamiento del clima en las últimas décadas. Desde 1991, satélites como el ERS y el Envisat de la ESA han observado la desintegración de varias plataformas de hielo, incluyendo la porción norte de la plataforma de hielo Larsen y la plataforma de hielo Wilkins.
Los satélites Sentinel, desarrollados por la ESA, son fundamentales para el programa europeo Copérnico de vigilancia del medio ambiente y seguimiento de los efectos del cambio climático, destaca la Agencia Espacial Europea en un comunicado. @prensaantartica
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