EL 2 DE FEBRERO DE 2011
Por Bernardo Veksler
Este día, el Instituto Antártico Chileno difunde el hallazgo de restos de vegetales, moluscos, tiburones y reptiles marinos que abundaban en la Antártida antes de que estuviera cubierta de hielo, cuando existía un clima muy benigno para el desarrollo de esas especies; según lo publicado por la agencia ANSA.
La expedición científica organizada por esa institución encontró restos fósiles de la flora y fauna que abundaban hace 65 millones de años, antes de que esa región polar quedara blindada por una gruesa capa de hielo.
El jefe del proyecto geológico y paleontológico, David Rubilar, comentó que se encontraron fósiles de pingüinos extintos, coníferas, ammonites y dientes de tiburones. "Hallamos también restos de un cráneo de mosasaurio y vértebras de plesiosaurios, reptiles marinos gigantes.
Los mosasaurios serían parientes de los actuales varanos o dragones de Komodo. Eran enormes, como orcas, con extremidades a modo de aletas y que han planteado algunas preguntas acerca del origen de las serpientes y si éstas evolucionaron o no de formas acuáticas", afirmó. Añadió que los plesiosaurios no exhiben pariente alguno en la actualidad.
Los científicos descubrieron también un hueso de brazo de un tipo de ave enorme, probablemente de un pelagornítido, de un tamaño superior a los albatros y que tenían proyecciones en sus picos a modo de dientes. "Para esta zona sería una gran novedad desde el punto de vista paleontológico. Una vez que analicemos los restos en el laboratorio, despejando los restos de sedimento de los huesos, podremos confirmarlo", explicó Rubilar.
Doctor en Ciencias y experto en vertebrados fósiles del Museo Nacional de Historia Natural, Rubilar subrayó que estos hallazgos son significativos porque permiten conocer el tipo de fauna que vivió en determinado momento y ver si son equivalentes a la que existió en Magallanes. "Sudamérica y la península Antártica fueron parte de un súper continente llamado Gondwana y este tipo de hallazgos está confirmando la hipótesis. Es decir, ambas zonas tuvieron similar fauna y flora hace más de 65 millones de años, en la época en que gobernaban los dinosaurios", explicó el jefe del grupo científico que pertenece al programa Anillos de Ciencia Antártica.
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