Se
trata de la laguna Don Juan. Un estanque que cubre solo hasta los
tobillos en la parte más baja del Alto Valle de Wright, tan salado que
sus aguas ricas en cloruro de calcio rara vez se congelan. Créditos
NASA.
El lago más salado del mundo está en un valle de uno de
los ambientes más extremos de la Tierra. Rara vez nieva y nunca llueve
en los valles secos de McMurdo, en la Antártica. Las temperaturas en
invierno pueden bajar hasta -50 grados, y los pocos estanques y lagos en
los valles están cubiertas por hielo de varios metros de espesor.
Se trata de la laguna Don Juan. Un estanque que cubre solo hasta los tobillos en la parte más baja del Alto Valle de Wright,
tan salado que sus aguas ricas en cloruro de calcio rara vez se
congelan. Las partículas de sal bajan del punto de congelación
moviéndose entre las moléculas de agua e impidiendo la formación de la
estructura reticular cristalina del hielo.
Con un nivel de salinidad de más de 400 partes por mil, Don Juan es significativamente más salado que la mayoría de los otros lagos hipersalinos en todo el mundo. El Mar Muerto
tiene una salinidad de 34 partes por mil; el Gran Lago Salado varía
entre 5 y 27 partes por mil. Los océanos de la Tierra tienen una
salinidad media de 35 partes por mil.
Vida microscópica
Aunque los hidrólogos han pensado mucho tiempo que las
aguas subterráneas burbujeaban desde abajo para alimentar este estanque,
una investigación de geólogos de la Universidad de Brown
ha demostrado que el agua viene muy probablemente de la atmósfera. Con
miles de fotografías del entorno del lago, los científicos observaron
que las sales en el suelo chupan la humedad disponible en el aire a
través de un proceso llamado delicuescencia.
Estas sales ricas en agua luego se filtran por las laderas
hacia el estanque, a menudo mezclado con pequeñas cantidades de agua de
deshielo de nieve y hielo. El proceso crea pistas de agua oscuras en la
superficie, algunos de los cuales son visibles en la imagen, informa la
NASA.
Para los astrobiólogos, uno de los aspectos más seductores
de la laguna Don Juan es la posibilidad de que el agua salada contenga
vida microscópica. Si la vida puede sobrevivir en un entorno tan
extremo, daría crédito a la idea de que la vida existe o existió una vez
en entornos hipersalinos en Marte.
“Hay biología en la proximidad del estanque y algunas
pruebas de actividad biológica en el mismo estanque, pero esta actividad
podría explicarse por procesos abióticos,” dijo Dickson. “Marte tiene
una gran cantidad de sal y también tuvo una gran cantidad de agua.” @prensaantartica
+ INFO: EARTH OBSERVATORY
No hay comentarios.:
Publicar un comentario